Anthony Drevet reçoit trois invités d’exception dans ce nouveau numéro de Motorhome consacré à une discipline spectaculaire et méconnue : le side-car. Autour de la table :
- Kevin Rousseau, double champion du monde 2025,
- Jean-Michel Lafay, représentant et expert historique du side-car à la Fédération Française de Moto,
- Simon Périllat, directeur de Périllat Motorsport & Classic, préparateur reconnu des châssis LCR et F2.
Une plongée fascinante dans l’univers d’un sport mécanique à trois roues, entre technique, précision et passion familiale.
Une histoire française de passion et de performance
Le side-car, c’est d’abord une invention française datant de la fin du XIXᵉ siècle. Un cycliste imagine alors un panier latéral pour transporter son épouse – l’idée sera ensuite reprise et motorisée par les Anglais dès 1903.
Aujourd’hui, cette mécanique si particulière a évolué jusqu’à devenir une véritable machine de course : trois roues, deux pilotes – un conducteur et un passager, surnommé « le singe » – et des vitesses dépassant les 240 km/h.
Jean-Michel Lafay rappelle :
« Les premiers side-cars motorisés étaient construits sur rotule, pour que la moto et le panier penchent ensemble. C’était ingénieux, mais risqué : le passager devait éviter de se faire pincer les fesses ! »
Kevin Rousseau : double champion du monde, athlète et acrobate
Champion du monde avec Harry Payne en 2024 et 2025, Kevin Rousseau symbolise cette nouvelle génération de passagers athlétiques.
« Il faut être prêt physiquement. Je fais du crossfit, de la natation, du vélo et beaucoup de gainage. »
Son rôle : se déplacer sans cesse pour équilibrer la machine, à droite, à gauche, au millimètre près, tout en encaissant les forces G.
« C’est une gymnastique qui devient naturelle au fil des saisons. On n’y pense plus, on agit. »
Le passager est harnaché à la machine uniquement par la force des bras. La main gauche reste fixée à une poignée principale, la droite se déplace sur la carène. Aucun harnais, aucune ceinture.
« On n’est pas attaché. Si on se place mal, on peut être éjecté. »
Jean-Michel Lafay : la mémoire technique et humaine du side-car
Ancien mécanicien, contrôleur technique et représentant des pilotes, Jean-Michel Lafay incarne la transmission d’un sport où la solidarité du paddock est légendaire :
« On est toujours ensemble, presque entassés, une vraie tribu. Quand on bute sur un problème technique, on va voir le voisin pour trouver une solution. »
Sa connaissance du règlement est précieuse : dimensions précises, empattement limité, matériaux autorisés, poids des châssis. Chaque détail compte pour que la machine reste dans les normes FIM.
« On peut être un peu à l’intérieur des cotes, jamais à l’extérieur. »
Simon Périllat : l’horloger du side-car moderne
Basé dans le Haut-Doubs, Simon Périllat dirige PMC – Périllat Motorsport & Classic. Ancien horloger de métier, il fabrique chaque année une quinzaine de châssis et une quarantaine de moteurs.
« La précision de l’horlogerie m’a servi. Ce qu’on fabrique, c’est de la mécanique fine, presque de l’orfèvrerie. »
Ses machines équipent les plus grands équipages : Marcus Schlosser, les frères Peugeot, Paul Léglise… et plusieurs champions de France.
Depuis deux ans, il a repris la production des châssis LCR, référence mondiale.
« La plus grande fierté, c’est quand la machine gagne une course. »
Du moteur à l’aérodynamique : l’évolution technologique du side-car
Depuis 2017, la réglementation internationale a limité les moteurs à  600 cm³, contre 1000 auparavant.
Résultat : des side-cars plus légers, plus précis et paradoxalement… plus rapides.
« On a voulu réduire la vitesse, mais tous les records ont été battus », explique Jean-Michel Lafay.
« On passe moins vite en ligne droite, mais plus vite dans les virages. »
La technologie embarquée s’est affinée : matériaux composites, châssis en carbone, soufflerie aérodynamique, optimisation du centre de gravité et adaptation sur mesure pour chaque équipage.
Un sport de famille, de précision et de cœur
Tous les invités l’ont rappelé : le side-car est avant tout une histoire humaine et familiale.
- Chez les Périllat, la passion remonte au père, Pierrot, pilote dans les années 1970.
- Chez les Rousseau, le déclic s’est produit par hasard :
« J’avais besoin d’une pièce pour ma moto. On m’a envoyé voir les sides. Ils m’ont dépanné, puis proposé un essai. J’ai accepté. »
Cette famille du paddock partage une camaraderie rare, oĂą concurrents et amis se cĂ´toient.
« C’est une tribu, dit Lafay. On s’entraide, on se respecte. »
Le TT de l’île de Man : le Graal des sidecaristes
Le Tourist Trophy, sur l’île de Man, est le rendez-vous mythique du calendrier.
Kevin Rousseau y a participé en 2022 avec Tim Reeves :
« Quand j’ai fait mon premier tour, j’étais comme un gamin. 60 kilomètres à fond, entre forêts, montagnes et villes. C’est unique au monde. »
L’émission rend également hommage à  César Chanal et Olivier Lavorel, disparus lors du TT, « partis avec des étoiles dans les yeux ».
Un sport mixte et ouvert
Le side-car est aussi un sport mixte, où les femmes trouvent toute leur place, souvent en tant que passagères, parfois pilotes.
« Plus de 30 % de filles roulent aujourd’hui. Elles ont une masse plus légère, un bon feeling, et une résistance remarquable », rappelle Jean-Michel Lafay.
La première championne du monde FIM dans une discipline mixte fut d’ailleurs une Finlandaise : Kirsi Kainulainen, titrée en 2016.
Transmettre la passion : initiations et formation
La France Sidecar Compétition organise chaque année des initiations au circuit du Val-de-Vienne.
« On fait d’abord une théorie, puis deux ou trois tours avec des champions pour découvrir les bases, en toute sécurité », explique Lafay.
Kevin Rousseau y a fait ses débuts en 2013, à Alès :
« Au bout de trois tours, je me suis dit : je ne tiendrai jamais une course. Et dix ans après, je suis double champion du monde. »
Motorhome : un format immersif
Avec humour et curiosité, Anthony Drevet et Maître K-Pélo plongent au cœur des disciplines mécaniques. Ce numéro confirme la richesse de Motorhome : un format Radio Sports qui donne la parole aux champions, aux techniciens et aux passionnés.
? À écouter sur RadioSports.fr
? Et à retrouver également en version vidéo sur la chaîne YouTube Radio Sports.
https://youtu.be/dKbNQmEEoDg
FAQ – Tout savoir sur le Side-Car
➡️ Comment est né le side-car ?
Le concept date de 1890, inventé par un Français qui voulait transporter son épouse sur un vélo. L’idée a été motorisée par les Anglais en 1903.
➡️ Pourquoi appelle-t-on le passager un “singe” ?
Parce qu’il se déplace sans cesse, à la manière d’un acrobate, pour équilibrer la machine.
➡️ Quelle est la vitesse maximale d’un side-car moderne ?
Environ 245 km/h, contre plus de 300 à l’époque des moteurs 1000 cm³.
➡️ Combien de femmes participent aux compétitions ?
Environ 30 % des pilotes ou passagères en France et en Europe.
➡️ Où peut-on s’initier au side-car ?
Sur le circuit du Val-de-Vienne, lors des journées “Découverte” organisées par France Sidecar Compétition.
